ಸ್ವಾಭಿಮಾನ (ಸಣ್ಣ ಕಥೆ) - ಮಾಲತಿ ಮೇಲ್ಕೋಟೆ.

ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಶಾಪಿಂಗ್

ಮಾಲ್ ನಲ್ಲಿ ಶಾಪಿಂಗ್ ಮುಗಿಸಿ

ಒಂದೊಂದು ಕೈಯಲ್ಲಿಯೂ

ಎರಡು,ಮೂರು ಚೀಲಗಳನ್ನು

ಹಿಡಿದು ಹೊರಬಂದೆ.ಅವಳ

ಕೈಯಲ್ಲಿಯೂ ನಾಲ್ಕೈದು

ಚೀಲಗಳಿದ್ದವು.ಪಾರ್ಕಿಂಗ್

ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಸಿಗದಿದ್ದರಿಂದ

೧೦೦ಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿ

ನಿಂತಿದ್ದ ಕಾರ್ ವರೆಗೆ ಹೋಗ-

ಬೇಕಿತ್ತು.ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಬ್ಯಾಗ್

ಹಿಡಿದು ತರಲು ಯಾರಾದರೂ

ಸಿಗಬಹುದಾ ಎಂದು ನೋಡು-

ತ್ತಿದ್ದಾಗ, ೮-೧೦ ವಯಸ್ಸಿನ

ಹುಡುಗನೊಬ್ಬ ಹಳೆಯ

ಬಟ್ಟೆ ತೊಟ್ಟು ನಿಂತಿದ್ದುದು

ಕಾಣಿಸಿತು.ಅವನನ್ನು ಹತ್ತಿರ

ಕರೆದು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ

ನಮ್ಮ ಕಾರ್ ವರೆಗೆ ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ತರಲು

ಕೇಳಿದಾಗ ಮರುಮಾತಾಡದೆ

ಎರಡು ಕೈಗಳಲ್ಲೂ ಎರಡೆರಡು

ಚೀಲಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಮ್ಮ

ಜೊತೆ ಬಂದ.ಚೀಲಗಳನ್ನು

ಕಾರ್ ಒಳಗೆ ಇರಿಸಿ ಆ ಹುಡುಗ-

ನಿಗೆ ೫೦ರೂ.ಗಳ ನೋಟು

ಕೊಡಲು ಹೋದಾಗ ತೆಗೆದು

ಕೊಳ್ಳಲೇ ಇಲ್ಲ.ತನ್ನ ತಾಯಿ

ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಎಲ್ಲೋ ಹೋಗಿದ್ದ

ರಿಂದ ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಾ

ನಿಂತಿದ್ದುದಾಗಿ ಹೇಳಿ

ಆ ಹುಡುಗ ಓಡಿಹೋಗಿಬಿಟ್ಟ.

ಹಳೆಯ ಬಟ್ಟೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದ

 ಅವನನ್ನು ಕೂಲಿ ಹುಡುಗ ಎಂದು ತಿಳಿದು ಸಹಾಯಕ್ಕೆ 

ಕರೆದ ನಮಗೆ ‌ಅವನ 

ಸ್ವಾಭಿಮಾನವನ್ನು ನೋಡಿ,

ನಾಚಿಕೆಯಿಂದ ತಲೆ 

ತಗ್ಗಿಸುವಂತಾಯಿತು.

- ಮಾಲತಿ ಮೇಲ್ಕೋಟೆ.